ある動作をきっかけに、突然、腰に激痛が走るのが、いわゆる「ぎっくり腰」です。医学的には「急性腰痛」といい、物を拾い上げようと腰をかがめたり、背後から話しかけられて腰をねじったり、布団から起き上がったり、というような日常のちょっとした動作がきっかけで起こります。
ぎっくり腰で起こる激痛は、「魔女の一撃」ともいわれ、発症直後は激しい痛みで歩くことはもちろん、立っていることすら困難になります。起き上がりや寝返りにも苦痛を伴い、身動きがとれない状態が数日間続きます。
【腰椎の構造】（横から，上から見た図）
ぎっくり腰はなぜ起こる？
急性腰痛（以下、ぎっくり腰）は老若男女、誰にでも起きる可能性があります。一瞬の筋肉の強い収縮に腰椎周辺の筋肉が耐えられず、椎間関節、靭帯、椎間板、筋膜などのいずれかに損傷や捻挫が起きてしまうのです。また、椎間板、靭帯、筋肉などは一瞬で損傷するため、直後に腰に激痛が走ります。
【ぎっくり腰の原因】
・椎間板の損傷……椎間板の繊維軸の一部が切れてしまった場合に起こる。
・関節包や靭帯などの損傷……背骨の後方で椎骨同士を結ぶ小関節が無理に動かされ、関節を包んでいる袋（関節包）が関節に挟まれたり、黄色靭帯の捻挫、周辺組織の肉離れなどによって起こる。
エックス線検査をしてもほとんど異常は見られず、一週間ほど安静にしていれば痛みが引いていきます。また、腰痛が慢性化することはありませんが、繰り返しぎっくり腰になるケースは多くみられます。
ぎっくり腰が起こる日常生活での動作
ぎっくり腰は、次のような日常生活の些細なきっかけで起こります。
・重い物を持ち上げたとき
・物を拾い上げようとしたとき
・振り返るとき
・長く座っていて立ち上がろうとしたとき
・布団やベットからから飛び起きたとき
・中腰で作業をしていたとき
・ゴルフのスイングをしたとき
・洗顔を使用と腰をかがめたとき
・くしゃみやせきをしたとき など
ぎっくり腰の前兆は？
ぎっくり腰は、前兆もなく突然発症するといわれますが、思い返すといつもと違った感じがしたという人が少なくありません。多いのは次のようなケースです。
・腰と背中がいつもより張った感じ
・腰や背中がズーンと重い感じ
・腰に鈍痛がある
・腰や背中の筋肉がかなりこった感じ
・座ったり、立ったりするときに腰に違和感を感じる
このような感覚があるときには、腰に負担をかける姿勢や動作に注意し、予防のための体操をおすすめします。
ぎっくり腰になったときの対処法
突然、激しい痛みに襲われたら、誰しも動転し、不安になるでしょう。しかし、そこは落ち着いて、まずは安静にすることです。痛みを押してまで、無理に病院に行く必要はありません。
まず、患部を冷やして炎症を抑え、痛みが落ち着いたら、その後は患部を温めて痛みをとるようにします。
ぎっくり腰は、痛みが十分にやわらぐ前に動いて悪化させてしまい、症状を長引かせるケースが多くみられます。無理をせず、意識的に休むことが必要です。再発のリスクも高いので、以後は腰に負担をかけない生活を心がけましょう。
例えば、物を持ち上げるときは、背中を曲げず、一旦しゃがんで物を持ち、腰を上にあげるようにする、などです。
治るまでの日数は？
自宅で痛みの少ない姿勢で横になっていれば、通常は若い人で数日間、中高年でも1週間程度で痛みが軽減します。
また、通院が可能になるまで回復したら、ぎっくり腰以外の病気の有無を確認するためにも、必ず整形外科の診察を受けましょう。
10日間以上痛みがひかない場合や、血尿や排尿障害がある場合は、脊髄がんや尿路結石などの病気が疑われます。
病院での治療
病院では急性の痛みがおさまったら、「牽引療法」や「温熱療法」、「経皮的電気刺激療法「TENS＝電極を貼って電流を流す治療法）」などが行われます。腰椎保護のため、コルセットの着用をすすめられることもあります。
また、痛み止めの内服薬や外用薬（湿布薬）などの処方や、症状によっては、「ブロック注射」（※）が行われる場合もあります。
※ブロック注射とは、痛む部位の神経付近に麻酔薬を注射することで、痛みを取る治療法です。
ぎっくり腰を繰り返さないために
一度、ぎっくり腰を起こすと、激しい痛みの経験から、体を動かすことがこわくなることがあります。しかし、痛みがあっても、無理のない範囲で徐々に動くようにしましょう。いつまでも安静にしていると筋力が衰え、血行も悪くなるため、慢性腰痛に移行しやすくなります。
また、ぎっくり腰を繰り返さないためには、日常生活で腰に負担がかかる姿勢や動作をしないことが大事です。
ぎっくり腰を予防・改善する体操
壁押し体操
壁に向かって両足を前後に大きく開いて立ち、前のひざを曲げ、腰を少しずつ反らせていきます。10回を目安にしましょう。
うつ伏せ体操（マッケンジー体操）
うつ伏せに寝てひじを床につけて、ゆっくりとひじを伸ばしてひじが90度になるまで上体を起こします。数秒腰を伸ばしたままにします。10回を目安にしましょう。
かつて、腰を反らせる運動は、腰痛の人には禁忌とされていましたが、最近では、腰を反らせて背骨本来のS字カーブを維持する方が有効だといわれるようになっています。
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